La funzione della rotula (o patella) è quella di fare da scudo e proteggere il ginocchio quando è piegato e di potenziare l'effetto del muscolo della coscia (il quadricipite) con l'effetto di una puleggia.

L'instabilità del ginocchio, con sensazione di cedimento e dolore specie nell'alzarsi da una sedia, può essere un segno di mal allineamento della rotula, che non si muove più correttamente sui "binari"...